Was die drei Präfixe bezeichnen
M ist der Messier-Katalog, eine Liste von etwa hundert Objekten, zusammengestellt eben dafür, dass ein Kometensucher sie nicht länger für Kometen hielte. Die erste Ausgabe von 1774 enthielt 45 Einträge; die Liste wuchs in den folgenden Jahrzehnten auf die gut hundert an, unter denen man sie kennt. Sie ist kurz, sie ist hell, und sie ist die Liste, die die meisten Anfänger durcharbeiten.
NGC ist der New General Catalogue, 1888 veröffentlicht, mit mehreren tausend Einträgen und nach der Position am Himmel statt nach der Helligkeit geordnet.
IC sind die beiden Index Catalogues, die ihn fortsetzen — 1895 und 1908 veröffentlicht — und Objekte hinzufügen, die nach der Zusammenstellung des NGC gefunden wurden.
Die drei überschneiden sich stark. Ein Objekt aus Messiers Liste steht fast immer auch im NGC, weshalb Handsteuerungen und Karten für dasselbe Ziel etwa beide Bezeichnungen zeigen.
Was sie nicht versprechen
Sichtbarkeit. Ein Katalogeintrag sagt, dass ein Objekt verzeichnet wurde, nicht dass es mit einem bestimmten Gerät unter einem bestimmten Himmel erreichbar ist. Sehr viele NGC-Einträge liegen jenseits eines kleinen Teleskops aus einem Vorstadtgarten.
Sie versprechen auch keine einheitliche Benennung. Volkstümliche Namen — die, welche die Leute wirklich benutzen — gehören zu keinem Katalog, und zwei Karten können darüber uneins sein.
Und eine auf eine Schachtel gedruckte Kataloggröße verspricht gar nichts: die Zahl umfasst Einträge, die kein Amateurteleskop zeigen wird.
Womit sie zusammengehen
GoTo-Handsteuerungen und Anwendungen für Smart-Teleskope, die beide ihre Ziellisten nach diesen Präfixen gliedern. Drehbare Sternkarten und Karten, die die helleren Einträge beschriften. Und die Filter und Öffnungen, die gewählt werden, um bestimmte Objektklassen zu erreichen.
Auf dieser Website erscheinen die Bezeichnungen überall dort, wo eine Seite ein Ziel benennt, damit ein Leser es auf seiner eigenen Karte wiederfindet und nicht nur auf unserer.
Die Fragen, die immer wieder kommen
Warum trägt ein Objekt mehrere Nummern?
Weil die Kataloge unabhängig zusammengestellt wurden und sich überschneiden. Ein Objekt, das hell genug für Messiers Liste ist, steht fast immer auch im NGC, trägt also beide, und Handsteuerungen zeigen unterschiedliche davon.
Bedeutet eine höhere Katalognummer ein schwächeres Objekt?
Nicht verlässlich. Der NGC ist nach Position statt nach Helligkeit geordnet, eine hohe Nummer sagt also, wo ein Objekt steht, und nicht, wie schwer es zu sehen ist.
Bedeuten die Kataloggrößen auf einer GoTo-Schachtel etwas?
Sehr wenig. Eine Handsteuerung, die Zehntausende von Objekten bewirbt, zählt Einträge, die ihr Teleskop nicht zeigen kann. Worauf es ankommt, ist, ob die brauchbaren Listen im Dunkeln leicht zu erreichen sind.
Zuletzt geprüft 17. September 2026